de la requête N° 28342/95 par Dan BRUMARESCU contre la Roumanie
La Commission européenne des Droits de l'Homme, siégeant en chambre du conseil le 22 mai 1997 en présence de
M. S. TRECHSEL, Président
Mme G.H. THUNE
Mme J. LIDDY
I. BÉKÉS
D. SVÁBY
Mme M. HION
M. H.C. KRÜGER, Secrétaire de la Commission ;
Vu l'article 25 de la Convention de sauvegarde des Droits de l'Homme et des Libertés fondamentales ;
Vu la requête introduite le 9 mai 1995 par Dan Brumarescu contre la Roumanie et enregistrée le 28 août 1995 sous le N° de dossier 28342/95 ;
Vu les rapports prévus à l'article 47 du Règlement intérieur de la Commission ;
Vu les observations présentées par le Gouvernement défendeur le 10 juillet 1996 et les observations en réponse présentées par le requérant le 14 octobre 1996;
Vu les observations développées par les parties à l'audience du 22 mai 1997 ;
Après avoir délibéré,
Rend la décision suivante :
Le requérant est né en 1926 à Ploiesti (Roumanie). Il est actuellement à la retraite et habite à Bucarest. Devant la Commission, le requérant est représenté par Maître Cornel Dinu, avocat au barreau de Bucarest.
Les faits de la cause, tels que présentés par les parties, peuvent se résumer comme suit.
1Circonstances particulières de l'affaire
En 1950, la maison des parents du requérant, sise à Bucarest, fut nationalisée sans dédommagements. La décision de nationalisation fut fondée sur le décret no. 92/1950.
En 1993, en tant qu'héritier, le requérant introduisit une action devant le tribunal de première instance de Bucarest. Il demanda à ce que le tribunal constate la nullité de la décision de nationalisation en ce qui concernait ses parents, en raison de la non-application des dispositions du décret no. 92/1950 à leur cas. En effet, le requérant fit valoir que le décret no. 92/1950 exemptait de la nationalisation les salariés, ce qui était le cas de ses parents.
Par jugement du 9 décembre 1993, le tribunal de première instance releva que c'était par erreur que les parents du requérant avaient fait l'objet de la nationalisation, car ils faisaient partie d'une catégorie de personnes exemptées de la nationalisation prévue par le décret no. 92/1950. Le tribunal constata ensuite que la possession exercée par l'Etat était fondée sur la violence et par conséquent, jugea que l'Etat ne pouvait pas invoquer l'usucapion. Les juges décidèrent également que la maison n'aurait pas pu entrer non plus dans le patrimoine de l'Etat en application des décrets nos. 218/1960 et 712/1966, car ces textes normatifs étaient contraires aux constitutions de respectivement 1952 et 1965.
Le tribunal ordonna dès lors aux autorités administratives, à savoir la mairie de la ville de Bucarest et la société d'Etat C.SA, de restituer au requérant la maison.
En absence de recours, le jugement passa en force de chose jugée. Le 31 mars 1994, le maire de la ville de Bucarest ordonna la restitution de la maison au requérant et le 27 mai 1994 la société C. administrant les logements d'Etat procéda à l'envoi en possession du requérant.
Le requérant a payé des taxes de propriété sur la maison depuis le 14 avril 1994.
A une date qui n'a pas été précisée, le Procureur Général de la Roumanie forma recours en annulation contre le jugement du 9 décembre 1993, au motif que les juges avaient outrepassé leurs compétences en examinant la légalité de l'application du décret no. 92/1950.
L'audience devant la Cour Suprême de Justice fut fixée pour 22 février 1995.
Le 22 février 1995, le requérant fit valoir devant la Cour Suprême de Justice que son avocat était absent, car malade, et demanda le report de l'audience. Sa demande fut rejetée.
Le prononcé de l'arrêt fut toutefois ajourné pour le 1er mars 1995, la cour enjoignant au requérant de déposer avant cette date ses conclusions écrites.
Dans son mémoire, le requérant demanda le rejet du recours en annulation. Il fit valoir, d'une part, que le décret no. 92/1950 était contraire à la Constitution de 1948 du fait de sa publication partielle et du non-respect des principes selon lesquels toute expropriation devait être faite dans un but d'utilité publique et après le paiement d'une juste indemnisation. D'autre part, le requérant précisa que l'acte de nationalisation de la maison était illégal par rapport aux dispositions du décret-même, car ce dernier exemptait les salariés, ce qui était le cas de ses parents, respectivement professeur et ingénieur. Enfin, le requérant se prévalut de l'article 21 de la Constitution roumaine de 1991 garantissant le libre accès à la justice, sans aucune limite.
Par arrêt du 1er mars 1995, la Cour Suprême de Justice admit le recours en annulation du Procureur Général, annula le jugement du 9 mai 1993 et rejeta l'action du requérant. La cour constata que la maison en litige était devenue propriété d'Etat en application d'un texte normatif dont l'application ne pouvait pas être contrôlée par les instances judiciaires, car au cas contraire ces dernières s'immisceraient dans les attributions du pouvoir législatif. La cour conclut que de toute manière de nouvelles lois devraient prévoir des mesures réparatrices pour les biens que l'Etat s'était appropriés abusivement.
2Droit et pratiques internes pertinents a) Article 21 de la Constitution du 8 décembre 1991 :
< traduction >
"(1) Toute personne peut s'adresser à la justice pour la protection de ses droits, de ses libertés et de ses intérêts légitimes.
(2) Aucune loi ne peut restreindre l'exercice de ce droit." b) Article 330 du Code de procédure civile : < traduction >
" Le Procureur Général, d'office ou à la demande du Ministre de la Justice, peut attaquer par la voie du recours en annulation introduit devant la Cour Suprême de Justice, les décisions judiciaires irrévocables, pour les raisons suivantes :
1Lorsque l'instance judiciaire a outrepassé les attributions du pouvoir judiciaire;
2. [...]"
Article 330¹ du Code de procédure civile :
< traduction >
"Le recours en annulation peut être introduit à tout moment." Article 330² du Code de procédure civile :
< traduction >
" Le Procureur Général peut ordonner, pour une période limitée, la suspension de l'exécution des arrêts avant l'introduction du recours en annulation.
Après l'introduction du recours en annulation, l'instance judiciaire peut ordonner la suspension de l'exécution des arrêts ou révoquer la suspension déjà ordonnée."
c) Article 22 de la loi 26/1993 d'organisation de la Cour Suprême de Justice < traduction >
"Les sections de la Cour Suprême de Justice, en rapport de la compétence de chacune d'entre elles, jugent les recours en annulation interjetés à l'encontre des arrêts rendus par les tribunaux de première instance, par les tribunaux départementaux et par les cours d'appel."
d) Article II du décret no. 92/1950 concernant la nationalisation de certains immeubles < traduction >
"Le présent décret ne régit pas et ne sont pas nationalisés les immeubles appartenant aux ouvriers, fonctionnaires, petits artisans, intellectuels par profession et retraités."
e) Article XI du décret no. 524 du 24 novembre 1955 portant modification du décret no. 92/1950 "En application des critères fixés [...] par l'article II, le Conseil des Ministres pourra opérer des modifications dans les annexes au décret [contenant la liste des immeubles nationalisés].
Le Conseil des Ministres pourra également décider de ne pas appliquer les dispositions de nationalisation, quelque soit l'appartement ou l'immeuble."
f) La position de la Cour Suprême de Justice
i) Jurisprudence jusqu'au 2 février 1995 La section civile de la Cour Suprême de Justice a confirmé à plusieurs reprises la jurisprudence des tribunaux inférieurs dans le sens de l'existence d'une compétence des tribunaux pour examiner les litiges portant sur la nationalisation des biens immeubles, en particulier en application du décret no. 92/1950. Par exemple, dans son arrêt no. 518 du 9 mars 1993, la Cour s'est exprimée dans les termes suivants sur la compétence des tribunaux pour examiner des litiges portant sur l'application du décret no. 92/1950 :
< traduction >
"...en jugeant l'action en revendication introduite par la requérante et en faisant droit à sa demande, les instances judiciaires - auxquelles la loi confère la compétence générale pour trancher les litiges civils - ont appliqué le décret-même, plus précisément, d'une part, les dispositions interdisant la nationalisation de certains biens immeubles et d'autre part, celles exigeant la restitution de ces biens dans le cas d'application mauvaise ou abusive du décret."
ii) Le revirement de jurisprudence du 2 février 1995 Le 2 février 1995, la Cour Suprême de Justice, statuant en collège de juges réunissant les chambres civile, administrative, pénale et militaire, décida avec une majorité de 25 voix (contre 20 voix), le changement de la jurisprudence de la Chambre civile de la même cour. Elle jugea donc que "les instances judiciaires n'ont pas l'attribution de censurer et ordonner la restitution des immeubles nationalisés en application du décret no. 92/1950". La Cour conclut que "la mise en accord des nationalisations effectuées en application du décret no. 92/1950 avec les dispositions de la présente Constitution concernant le droit de propriété ne pourrait se faire que par voie législative [...]."
g) La position de la Cour Constitutionnelle Le 19 juillet 1995, la Cour Constitutionnelle se prononça sur la constitutionnalité du projet de loi concernant la réglementation de la situation juridique des immeubles à usage d'habitation devenus propriété d'Etat. La Cour Constitutionnelle statua ainsi sur la possibilité, pour les propriétaires des immeubles devenus propriété d'Etat abusivement ou en l'absence de tout titre, d'obtenir soit la restitution de ces biens ou bien des dédommagements :
< traduction >
"[...] La situation est différente dans le cas des logements qui sont devenus propriété d'Etat par acte administratif illégal, ou purement et simplement de facto, donc en l'absence de titre, sans que la constitution du droit de propriété de l'Etat ait un fondement juridique. Dans ces cas, le droit de propriété de la personne physique ne s'est pas éteint légalement, de sorte que, l'Etat n'étant pas propriétaire, de tels biens ne peuvent pas être inclus dans la catégorie des biens visés par une loi dont l'objet est de réglementer la situation juridique des logements devenus propriété d'Etat. En d'autres termes, [...] les mesures prévues dans la présente loi ne sont pas applicables aux logements pour lesquels le droit de propriété de l'Etat ne s'est pas constitué légalement.
Si la loi considérait que le droit de propriété de l'Etat portait sur les immeubles qu'il s'est appropriés en l'absence de tout titre, cela signifierait que cette loi a un effet constitutif du droit de propriété de l'Etat, donc rétroactif, ou qu'elle mettrait en oeuvre une modalité non prévue par la Constitution de 1991 portant transformation du droit de propriété des personnes physiques en propriété d'Etat, ce qui ne peut pas être accepté.
Il s'ensuit qu'il convient d'accueillir l'exception d'inconstitutionnalité de cette partie de la loi, concernant les immeubles que l'Etat ou d'autres personnes morales se sont appropriés en l'absence de tout titre [...]
Il appartient au Parlement de décider, lors de la révision du projet de loi, d'adopter des mesures relatives au droit des personnes -ou de leurs héritiers- qui se sont vu priver de leurs logements par l'Etat en l'absence de tout titre, de choisir de bénéficier de cette loi, dans l'hypothèse où elles souhaiteraient renoncer à la voie lente, incertaine et coûteuse d'une action en revendication [...]"
h) Loi no. 112 du 23 novembre 1995 pour la réglementation de la situation juridique de certains biens immeubles destinés au logement, devenus propriété de l'Etat :
< traduction >
"Article 1 : Les anciens propriétaires - personnes physiques des biens immeubles à usage d'habitation qui sont devenus, en vertu de titre, propriété de l'Etat ou d'autres personnes morales, après le 6 mars 1945, et qui se trouvaient dans la possession de l'Etat ou d'autres personnes morales le 22 décembre 1989, bénéficient à titre de réparation des mesures prévues par la présente loi.
Les dispositions de la présente loi sont applicables également aux héritiers des anciens propriétaires, conformément à la loi. Article 2 : Les personnes mentionnées à l'article 1 bénéficient d'une restitution en nature, par leur rétablissement dans le droit de propriété sur les appartements dans lesquels elles habitent en tant que locataires ou ceux qui sont libres ; pour les autres appartements, elles seront indemnisées dans les conditions prévues dans l'article 12 [...]"
1Le requérant allègue en substance une violation de l'article 6 de la Convention garantissant l'accès à la justice, en raison du refus de la Cour Suprême de Justice de reconnaître aux tribunaux la compétence d'examiner les actions en constatation de la nullité des actes de nationalisation effectués en application du décret no. 92/1950.
2Le requérant se plaint de l'annulation par la Cour Suprême de Justice du jugement du 9 mai 1993 constatant la nullité de la nationalisation de la maison. Il invoque l'article 1 du Protocole N° 1 à la Convention.
La requête a été introduite le 9 mai 1995 et enregistrée le 28 août 1995.
Le 9 avril 1996, la Commission a décidé de porter la requête à la connaissance du Gouvernement défendeur, en l'invitant à présenter par écrit ses observations sur la recevabilité et le bien-fondé de la requête.
Le Gouvernement a présenté ses observations le 10 juillet 1996, et le requérant y a répondu le 14 octobre 1996.
Le 6 mars 1997, la Commission a décidé de tenir une audience sur la recevabilité et le bien-fondé de la requête.
L'audience a eu lieu le 22 mai 1997. Les parties y étaient représentées comme suit :
Pour le Gouvernement
Adrian Telu Agent
Claudiu Popescu Conseiller
Pour le requérant
Cornel Dinu Avocat
1Le requérant allègue en substance une violation de l'article 6 par. 1 de la Convention, en raison du refus de la Cour Suprême de Justice de reconnaître au tribunal de première instance de Bucarest la compétence d'examiner la légalité de la décision de nationalisation de la maison qu'il revendique.
L'article 6 par. 1 (art. 6-1) de la Convention dispose, dans sa partie pertinente :
"1. Toute personne a droit à ce que sa cause soit entendue équitablement, publiquement et dans un délai raisonnable, par un tribunal indépendant et impartial, établi par la loi, qui décidera [...] des contestations sur ses droits et obligations de caractère civil [...]."
Le Gouvernement estime que le requérant n'a nullement été empêché par la Cour Suprême de Justice de s'adresser à un tribunal pour faire trancher sa contestation, mais a été dirigé vers une autre voie de recours. Selon le Gouvernement, la question des abus commis lors de nationalisations des biens par le régime communiste ne pouvait recevoir qu'une solution législative, de sorte que les tribunaux n'étaient pas compétents pour trancher des litiges de ce genre.
La Cour Suprême de Justice a donc fait une application correcte de l'article 330 du Code de procédure civile lorsqu'elle a considéré que le tribunal de première instance de Bucarest avait outrepassé ses attributions judiciaires en statuant que la nationalisation de la maison du requérant était illégale. Le Gouvernement fait valoir que la loi no. 112 du 23 novembre 1995 est destinée précisément à réparer les abus commis par l'ancien régime communiste.
Selon le requérant, le refus de la Cour Suprême de Justice de reconnaître aux tribunaux la compétence de trancher des litiges portant sur la légalité des nationalisation effectuées par le régime communiste est contraire tant à l'article 21 de la Constitution roumaine, qu'à l'article 6 (art. 6) de la Convention. Le requérant fait valoir que l'article 21 de la Constitution roumaine garantit l'accès à un tribunal sans aucune restriction. Dès lors, le tribunal de première instance de Bucarest était compétent pour examiner sa contestation, d'autant plus qu'aucune loi "réparatrice" n'avait encore été votée.
Le requérant fait valoir en outre que la loi no. 112 du 23 novembre 1995 prévoit des mesures réparatrices seulement pour les nationalisations "sur titre", de sorte qu'il ne peut pas en bénéficier. Ainsi, la Cour Suprême de Justice l'a privé de tout recours pour faire trancher son litige, puisqu'il ne dispose plus ni de la voie judiciaire, ni de la voie administrative prévue par la loi no. 112 de 1995.
La Commission estime, à la lumière d'un examen préliminaire des l'argumentation des parties, que le grief soulevé par le requérant pose des problèmes de fait et de droit suffisamment complexes pour que leur solution doive relever d'un examen du bien-fondé de l'affaire et, partant, que le grief ne saurait être déclaré manifestement mal fondé, au sens de l'article 27 par. 2 (art. 27-2) de la Convention. Par ailleurs, le grief ne se heurte à aucun autre motif d'irrecevabilité.
2Le requérant se plaint de l'annulation par la Cour Suprême de Justice du jugement du 9 mai 1993 constatant la nullité de la nationalisation de la maison. Il invoque l'article 1 du Protocole N° 1 (P1-1) à la Convention, qui se lit comme suit :
"Toute personne physique ou morale a droit au respect de ses biens. Nul ne peut être privé de sa propriété que pour cause d'utilité publique et dans les conditions prévues par la loi et les principes généraux du droit international.
Les dispositions précédentes ne portent pas atteinte au droit que possèdent les Etats de mettre en vigueur les lois qu'ils jugent nécessaires pour réglementer l'usage des biens conformément à l'intérêt général ou pour assurer le paiement des impôts ou d'autres contributions ou des amendes."
Selon le Gouvernement, le grief du requérant est incompatible ratione materiae avec les dispositions de l'article 1 du Protocole N° 1 (P1-1) à la Convention. Le Gouvernement soutient que le requérant n'a jamais été propriétaire de la maison en question, car celle-ci a été nationalisée en 1950, avant que le requérant l'ait héritée. L'action du requérant devant le tribunal de première instance de Bucarest visait en réalité l'acquisition de la maison, de sorte que l'arrêt de la Cour Suprême de Justice n'a pu priver le requérant d'un bien qui ne lui appartenait pas.
Le requérant combat cette thèse. Il fait valoir qu'en 1950, l'Etat s'est approprié la maison en violation des dispositions du décret de nationalisation no. 92/1950. La nationalisation étant illégale, le père du requérant n'a jamais cessé d'être le propriétaire légitime. Le requérant a donc hérité cette maison de son père. Le requérant fait valoir que le tribunal de première instance de Bucarest a d'ailleurs confirmé son droit de propriété.
De surcroît, ce jugement n'a été attaqué selon les voies de recours ordinaires ni par les défenderesses représentant l'Etat, ni par le parquet, mais est devenu définitif et a été exécuté par les soins de la mairie de la ville de Bucarest. Les autorités étatiques ont donc considéré le requérant comme propriétaire légitime.
Le requérant considère que le recours en annulation par le biais duquel le jugement du 9 décembre 1993 a été annulé a porté atteinte à la sécurité des rapports juridiques résultant de ce jugement et par conséquent, à son droit de propriété. Le requérant estime que cette atteinte est contraire à l'article 1 du Protocole N° 1 (P1-1) à la Convention.
Ayant procédé à un examen préliminaire des thèses développées par les parties, la Commission estime que ces questions ne sauraient être résolues à ce stade de l'examen de la requête, mais nécessitent un examen au fond.
Il s'ensuit que ce grief ne saurait être déclaré manifestement mal fondée au sens de l'article 27 par. 2 (art. 27-2) de la Convention. En outre, la Commission constate que la requête ne se heurte à aucun autre motif d'irrecevabilité.
Par ces motifs, la Commission, à l'unanimité,
DECLARE LA REQUETE RECEVABLE, tous moyens de fond réservés.
Secrétaire Président de la Commission de la Commission
Text from our archive (European Court of Human Rights, HUDOC). © Council of Europe / European Court of Human Rights. Reuse permitted with attribution; the Court's translations into languages other than English and French are not authoritative.